formulareingabe überprüfen

[trefixxx]

wie die überschrift schon verrät möchte ich wissen, wie man nur durch PHP die eingabe in ein Formularfeld überprüfen kann. Entweder so, dass in beispielsweise dem E-Mailfeld nur bestimmte Zeichen wie @, alle buchstaben, Zahlen (1-9) und so weiter. Aber kein Leerzeichen. Oder ich überprüfe nur, ob ein @ Zeichen enthalten ist. Und es muss natürlich überprüft werden, ob überhaupt etwas eingegeben wurde.
Welche Methode wird häufiger benutzt bzw. ist besser?
Danke für Hilfe
MFG